Современный герб города составлен на основе Высочайше утвержденного герба и с учетом поправок, предусмотренных указом 1857 г. (исключение из гербов уездных городов верхней части с губернской и наместнической символикой). В ходе работы были описаны детали «почвы» и стоящего на ней «механического молота», опущенные в пожаловании 1783 г. Описательная неточность последнего позволила привнести в гербовый щит (по рекомендации историка геральдики М.Ю. Медведева, Санкт-Петербург) изображение оконечности горностаевого меха. Необходимость введения этого элемента определялась двумя обстоятельствами. Во-первых, через традиционную символику чистоты, благородства и высокого статуса горностаевый мех указывает на высочайшие для своего времени уровень производства и качество получаемого на заводе металла. Во-вторых, как статусный элемент характерный для княжеского титула, этот мех указывает на факт пребывания в городе и последующей гибели в его окрестностях великих князей, принадлежавших к российскому царствующему дому. Графическое воплощение герба сделано художником Р.И. Маланичевым (Москва).

Работа над флагом Алапаевска началась много позже принятия городского герба – в августе 2005 года. Худшая, нежели в гербе, «читаемость»  изображенных на полотнище фигур диктовала необходимость отхода от собственно гербовой композиции. Поэтому механический молот был изображен стоящим на горностаевой полосе, а не перекрывающим её. Кроме сугубо композиционных поисков были также подготовлены проектные варианты с иным, нежели в гербе, представлением горностаевого меха.

К наиболее ранним символам, бытовавшим на территории современного муниципального образования, относятся печати Алапаевского и Сусанского заводов.

У Алапаевского завода печать и клеймо несли на себе изображение начальной буквы наименования завода — практика обычная для большинства уральских заводов. Что касается печати и клейма Сусанского завода, представленное на них изображение восьмиугольника может показаться загадочным. Каких-либо объяснений утверждавшихся в Берг-коллегии заводских эмблем обнаружить не удалось, но все же мы можем с высокой долей уверенности говорить о гласном характере этого символа. Во-первых, гласный принцип положен в основу большинства заводских печатей. Во-вторых, таким образом, как это видно на заводской печати, часто изображаются разнообразные водные источники и купели, которые могут быть соотнесены с сюжетом купания Сусанны, восходящим к ветхозаветному апокрифу о Сусанне и старцах.

7 июля 1783 г. вместе с другими гербами Пермского наместничества был Высочайше утвержден герб, составленный А.А. Волковым, исполняющим обязанности герольдмейстера. В верхней части щита помещался герб Пермский, а в нижней — «в зеленом поле железный молот, которым выделывается железо, означающий, что в сем городе находится железоделательный завод».

В 1862 г. в рамках гербовой реформы Кёне был составлен проект нового городского герба, оставшийся неутвержденным: «В зеленом поле крест, состоящий из серебряных и черных железных шапочек, сопровождаемый в углах четырьмя золотыми молотками с таковыми же ручками. В вольной части герб Пермской губернии. Щит украшен червленою башенною короною — о трех зубцах. За щитом две на крест положенныя золотыя кирки, соединенныя Александровскою лентою». Изменение композиции проекта относительно герба 1783 г. было обосновано следующим образом: «Так как изображенный в сем гербе железный молот нельзя причислить к числу геральдических фигур, то полагаю заменить оный четырьмя молотками».

25 октября 1967 г. решением исполнительного комитета Алапаевского городского Совета депутатов трудящихся Свердловской области № 336 в качестве городского герба была утверждена эмблема, созданная Ю.П. Абрамовым. Оригинальное изображение этого символа, по всей видимости, не сохранилось. В Приложении к решению горисполкома представлено следующее описание:

«1. Общий вид герба имеет форму щита. Ширина вверху 50 см, внизу 44 см, с красным знаменем, обозначающим революционное прошлое нашего города.

2. Силуэт АМЗ (40 см на 32 см), обозначающий металлургическую промышленность города. Шестерня — обозначает машиностроение и станкостроение города.

3. Колос — обозначает сельское хозяйство города и района, высота колоса — 40 см.

4. Зеленое поле и ель — обозначают лесную и деревообрабатывающую промышленность.

5. В центре на темно-бордовом фоне сделана подпись белым цветом “Алапаевск” (36 см на 8)».

Со временем претерпела изменение окраска фона, добавилась дата основания первого поселения на месте города — «1639», была несколько расширена трактовка включенных в городскую эмблему символов:

«…Красное знамя на штыке — символ того, что Алапаевск — родина первых Советов на Урале, символ революционных и боевых заслуг; голубой фон герба означает, что город основан и развился между реками Алапаиха и Нейва».

Изображение описанного символа в его последней редакции было помещено на памятном знаке при въезде в город.

В начале 1990-х гг. герб 1783 г. изображался на бланках учетно-распорядительной документации, но каких-либо данных об его официальном восстановлении как городского символа не найдено.